Nunca um barulhinho tão simplório provocou tanto estrago. Quando os soviéticos anunciaram, na data de hoje há 50 anos, que o Sputnik estava em órbita, foi um deus-nos-acuda nos Estados Unidos. Bons neuróticos que são, os americanos se desesperaram com aquela pequena bola de metal brilhante e seu ‘bip’, talvez mais até do que com a falsa guerra dos mundos narrada por Orson Welles no rádio em 1938. Afinal, o feito era dos russos – e comunistas ainda por cima! Jogue um pouco de arrogância americana nisso tudo (ora bolas, como um país em frangalhos como a União Soviética, arrasado psicologica e economicamente depois do fim da Segunda Guerra Mundial, que acabara 12 anos antes, podia ser o primeiro a explorar o espaço??) e tem-se bem o clima que rolou nos EUA.

Para esquentar ainda mais a Guerra Fria, os soviéticos enviaram em seguida o primeiro ser vivo ao espaço (a cadela Laika, ainda em 1957) e o primeiro homem, Yuri Gagarin, em 1961, que de lá disse a poética frase “A Terra é azul”. Emocionou o mundo e irritou de vez os adversários. Mas o primeiro revide só veio oito anos depois, em 1969: a nave Apollo 11 chega à lua e Neil Armstrong se torna o primeiro homem a pisar lá (será?) e diz: “É um pequeno passo para um homem, mas um gigantesco salto para a humanidade.” Com tanto tempo de preparação, poderiam ter caprichado mais, não?

Hoje, os americanos dominam plenamente a corrida espacial – apesar de terem sido os russos que conseguiram outro feito e tanto, construir a primeira estação espacial, a Mir, em 1986. Qual será o próximo passo? Um homem em Marte? Colonização da Lua? Não sei, mas é bem capaz dos russos darem um novo olé. Bip.